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Mit der Coronakrise sind auch die Ängste gestiegen, dass Pandemien dieses Ausmaßes in Zukunft häufiger auftreten könnten. Daher ist es keine erfreuliche Nachricht, dass ein Forschungsteam in China nun eine neue Art der Schweinegrippe entdeckt hat, die Pandemiepotenzial mit sich bringt.
Neues Virus bei Schweinen identifiziert
Im Rahmen einer Studie machten Forscherinnen und Forscher verschiedener chinesischer Universitäten und des chinesischen Zentrums für Krankheitsbekämpfung und -prävention sieben Jahre lang Nasenabstriche von Schweinen in Schlachthöfen. Zwischen 2011 und 2018 konnten sie auf diese Weise um die 30.000 dieser Abstriche in zehn chinesischen Provinzen nehmen. Dabei wies man 179 verschiedene Schweinegrippe-Viren nach. Der Großteil dieser Viren gehörte einer bestimmten Art an. Es handelt sich um das Virus mit dem Namen G4, welches seit 2016 in verstärkter Form bei Schweinen aufgetreten ist. Der Studie zufolge stammt G4 vom H1N1-Virus ab. Letzteres löste 2009 die Schweinegrippe aus. Außerdem besitze das neue Virus „alle wesentlichen Eigenschaften, um Menschen infizieren zu können“, erklären die Studienautoren im englischsprachigen Fachblatt „PNAS“.
G4 ist hochinfektiös
Auf diese Entdeckung hin testete man den Effekt dieses Virus bei Frettchen. Folglich stellte die Forschungsgruppe fest, dass es sich bei G4 um ein hochansteckendes Virus handelt. Außerdem löste es bei den Frettchen vergleichsweise schwere Symptome aus. Weiteren Tests zufolge bringt eine Immunität durch die saisonale Grippe keine Vorteile in Bezug auf das neue Virus. Aber es ist noch nicht bestätigt, ob G4 auch von Mensch zu Mensch übertragbar ist.
Virus hat Pandemiepotenzial
Mithilfe von Antikörpertests stellten die Forschenden fest, dass bereits 10,4 Prozent der Schweinehalter mit G4 infiziert waren. Hinzu kamen 4,4 Prozent der Allgemeinbevölkerung. Die Erregerübertragung von Tier auf Mensch stellt laut James Wood, Leiter der Abteilung für Veterinärmedizin an der Universität Cambridge in Großbritannien, eine wichtige Quelle für die Entstehung von Pandemien dar. Vor allem der enge Kontakt zwischen Mensch und Nutztier kann Gefahren für eine sogenannte zoonotische Infektion bergen. Problematisch ist dabei, dass sich das Virus rasch an den Menschen anpasse. Das Risiko einer Pandemie-Entstehung erhöht sich damit.
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